中國新詩自“五四”前夕的1914年1月胡適開始創(chuàng)作第一首白話詩《大雪放歌和叔永》以來，至今已有100個(gè)年頭。在這百年的發(fā)展歷程中，中國新詩從“五四”白話詩的草創(chuàng)、上世紀(jì)20年代至70年代末現(xiàn)代詩先后三次的普及，到90年代個(gè)人化寫作，以及兩個(gè)世紀(jì)之交以來新敘事主義時(shí)期的形成，已經(jīng)完成了由“草創(chuàng)—實(shí)驗(yàn)—建設(shè)”的三次歷史轉(zhuǎn)型?，F(xiàn)在，她正以嶄新的面貌及創(chuàng)作實(shí)績崛起于世界詩歌之林。

    關(guān)于中國第一首白話新詩到底始于何人何時(shí)，一直來學(xué)界眾說紛紜。艾青說是劉半農(nóng)寫于1917年10月的《相隔一層紙》；王光明稱應(yīng)為胡適寫于1917年7月22日的《答梅覲莊——白話詩》；葉延濱指胡適的《朋友》更早，寫于1916年8月23日，后刊于1917年2月號(hào)《新青年》時(shí)改題《蝴蝶》。其實(shí)，胡適寫作白話詩的時(shí)間肇始于留美期間的1914年。早在他的《嘗試集》出版前，他的第一首白話詩《大雪放歌》就已刊于1914年3月《留美學(xué)生季刊》，發(fā)表時(shí)題為《大雪》（他在1914年1月23日留學(xué)日記中則題為《大雪放歌和叔永》）。

    此外，也有人稱李叔同約寫于1911年的學(xué)堂樂歌《送別》是最早的新詩。其實(shí)李叔同這首歌詞是受到日本詞作家犬童球溪《旅愁》一歌的影響而作。而犬童球溪的《旅愁》則是采用美國通俗歌曲作者奧德威《夢見家和母親》的原曲重新填詞的。李叔同也采用這一曲調(diào)填詞：“長亭外，古道邊，芳草碧連天。/晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山……”從語言質(zhì)地上說，李叔同此詞則明顯帶有宋詞《蘇幕遮·懷舊》（范仲淹）和元曲《天凈沙·秋思》（馬致遠(yuǎn)）深深的投影。所以，這首歌詞的語言文本形式還不是真正意義的新詩。

    雖說中國新詩的草創(chuàng)是始自“五四”前夕的1916年，但關(guān)于“詩界革命”說這一對新詩草創(chuàng)曾產(chǎn)生過重要影響的，則是由梁啟超、黃遵憲先后提出的。黃遵憲還身體力行地在詩歌創(chuàng)作中提出“我手寫我口”的主張（見其寫于1868年《雜感》詩）。

一、現(xiàn)代漢語的雛形及“五四”白話詩的草創(chuàng)

    由于“五四”新文化運(yùn)動(dòng)①對“白話文”的催生，民國政府教育部先后于1920年1月和4月通令全國，從該年起小學(xué)“國文科”一律改為“國語科”，教學(xué)白話文、“國音”和“注音字母”。事實(shí)上，清末的文體改革（分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個(gè)階段）在語言變革上可視為“五四”白話文運(yùn)動(dòng)的前奏。

    問題是，“五四”新文化運(yùn)動(dòng)雖然以一種狂飆疾進(jìn)的決絕態(tài)度將使用了2000多年的文言文掃地出門（在文化發(fā)展史上，文言文無疑為中華文化譜寫了偉大傳奇和輝煌），但白話文這一稚嫩的語文形式從誕生之日起就凸現(xiàn)其先天不足。首先，草創(chuàng)的現(xiàn)代漢語沒有也不可能在短期內(nèi)建立一個(gè)現(xiàn)成、系統(tǒng)而成熟的語法規(guī)范體系；其次，由于方言自身的差異性，白話文在全國各地差別較大，在交流上呈現(xiàn)出地域差異的特性；再次，落實(shí)到現(xiàn)代小說、散文和新詩的創(chuàng)作上（尤其是新詩），更沒有一個(gè)可以作為參照、借鑒的經(jīng)典語言摹本。

    1920年3月，胡適的白話詩集《嘗試集》于上海亞東圖書館出版（收入14首白話詩和兩首英譯詩及原文）。初版時(shí)包括兩序兩編和一附錄，其中第一編是作者1916年7月至1917年9月創(chuàng)作的詩，第二編是1917年9月到出版前的詩。這一具有中國新詩里程碑意義的詩集先后共出了14版，直到抗戰(zhàn)爆發(fā)而中止。事實(shí)上，《嘗試集》是一部充滿矛盾的詩集，它充分顯示出詩人從傳統(tǒng)詩詞中脫胎、蛻變，和如何探索、試驗(yàn)新的詩歌形態(tài)的艱難過程。

    1921年8月，郭沫若由154首詩歌組成的詩集《女神》在上海泰東書局出版。它以鮮明的時(shí)代色彩和浪漫主義風(fēng)格，在詩歌形式上突破了舊格套的束縛，創(chuàng)造了雄渾奔放的自由詩體，開創(chuàng)了“一代詩風(fēng)”，為“五四”以后自由詩的發(fā)展開拓了新的天地，成為中國新詩的奠基之作。但不庸諱言，《女神》在語言文本和意象創(chuàng)造上的粗鄙及缺乏凝練是有目共睹的。如《鳳凰涅